n8n gratuit : automatiser sans se ruiner

n8n est une plateforme d’automatisation de workflows connue pour sa flexibilité et ses intégrations. De nombreuses personnes se demandent pourtant s’il existe une version gratuite qui permette de construire des automatisations sans alourdir son budget. La réponse est nuancée : oui pour l’auto‑hébergement, non pour un usage cloud illimité. Ce guide détaillé s’appuie sur les ressources officielles pour clarifier les limites et vous montrer comment profiter de n8n sans payer de licence.

Est‑ce que n8n est vraiment gratuit ?

Édition Community (auto‑hébergement) : gratuite et illimitée

L’édition Community de n8n est distribuée sous une licence Fair Code appelée Sustainable Use License (SUL). Cette licence permet d’installer le logiciel sur vos propres serveurs sans frais. Selon le guide de Northflank de 2026, la Community Edition reste gratuite à l’auto‑hébergement : on peut exécuter un nombre illimité de workflows, de pas et d’utilisateurs sans payer de licence ; seuls les coûts d’infrastructure (serveur et base de données) sont à votre charge. La même source précise que pour de petites charges de travail, l’hébergement peut commencer autour de 5 à 10 $ par mois, et que les coûts augmentent avec les ressources nécessaires.

En pratique, n8n autorise l’usage interne, y compris la création de back‑office ou d’API pour votre entreprise, et la facturation de services de consulting ou d’intégration. La communauté rappelle cependant que la licence restreint l’usage à des finalités internes : il est interdit de proposer n8n en marque blanche ou de facturer un accès à une instance hébergée. Autrement dit, vous pouvez utiliser n8n pour vos propres processus ou ceux de vos clients (en installant une instance dédiée pour chaque client), mais pas créer un SaaS qui revend directement n8n.

Cloud n8n : fin du plan gratuit permanent

Jusqu’en 2023, n8n proposait un petit plan gratuit en SaaS (quelques centaines d’exécutions par mois). Ce plan a disparu. Dans son analyse de 2026, Thinkpeak explique que le palier cloud gratuit a été remplacé par un essai de 14 jours, et que pour une expérience gratuite permanente il faut auto‑héberger l’édition Community.

Pour les équipes qui ne souhaitent pas gérer de serveur, n8n Cloud propose plusieurs formules payantes :

• Starter (≈20 €/mois) : environ 2 500 exécutions mensuelles, hébergement géré et assistance forum ;
• Pro (≈50 €/mois) : 10 000 exécutions par mois et fonctionnalités avancées (projets multiples, rôles administrateurs) ;
• Business & Enterprise : limites d’exécutions plus élevées, gouvernance avancée et support prioritaire.

Ces plans n’imposent aucune limite sur le nombre de workflows ou d’utilisateurs, mais chaque exécution est comptabilisée. Pour un coût nul et sans limite d’exécutions, l’auto‑hébergement reste donc la seule option.

n8n est vraiment gratuit uniquement en auto-hébergement. Si vous installez n8n sur votre propre serveur, il n’y a aucune limite d’exécutions ni de workflows. Le plan cloud, lui, sert surtout de démonstration, pas de solution long terme gratuite.

À retenir

n8n vs Zapier vs Make : comparaison des offres gratuites

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Verdict : pour un usage intensif sans vouloir payer, n8n Community Edition reste imbattable : aucune limite sur les exécutions ou les workflows. La contrepartie est de devoir gérer son serveur et de respecter la licence SUL (usage interne seulement). Zapier et Make offrent des plans gratuits pratiques pour tester, mais leurs limites (100 tâches pour Zapier et 1 000 crédits pour Make) sont vite atteintes pour des workflows réguliers.

Avec Zapier, 100 tâches gratuites = parfois 1 seul workflow exécuté. Avec n8n auto-hébergé, 1 million d’exécutions = 0 € de licence. La différence se joue sur la facturation à l’action, pas sur le nombre de workflows.

Le chiffre clé

Comment installer n8n gratuitement en auto-hébergement ?

Prérequis

• Un serveur ou un VPS (par exemple DigitalOcean, Northflank, Hetzner ou un NAS local). Selon Northflank, un petit serveur coûte environ 5 à 10 $ par mois.
• Node.js 18+ installé (pour une installation via npm) ou Docker installé (méthode conseillée pour isoler le service).
• 10 minutes de votre temps.

Option 1 : installation globale avec npm

L’équipe n8n documente une installation simple via npm :

1. Installez n8n de manière globale : npm install n8n -g
2. (facultatif) Installez une version spécifique : npm install -g n8n@<version>
3. Lancez n8n : n8n # ou n8n start

Ces commandes proviennent de la documentation officielle, qui indique d’exécuter npm install n8n -g puis de démarrer n8n en exécutant n8n ou n8n start.

L’interface Web de n8n est alors accessible en local sur http://localhost:5678 par défaut. Pour la rendre accessible depuis Internet (webhooks, API), vous devrez configurer un reverse proxy, un certificat TLS (Let’s Encrypt) et éventuellement exposer le port 5678 dans votre pare‑feu.

Option 2 : installation via Docker (recommandée)

Docker simplifie le déploiement et l’isolation. La documentation officielle propose la commande suivante :

docker volume create n8n_data

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docker run -it --rm \

  --name n8n \

  -p 5678:5678 \

  -e GENERIC_TIMEZONE="<VOTRE_FUSEAU>" \

  -e TZ="<VOTRE_FUSEAU>" \

  -e N8N_ENFORCE_SETTINGS_FILE_PERMISSIONS=true \

  -e N8N_RUNNERS_ENABLED=true \

  -v n8n_data:/home/node/.n8n \

  docker.n8n.io/n8nio/n8n

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Cette commande crée un volume persistant n8n_data et lance un conteneur n8n qui expose le port 5678 et définit le fuseau horaire. La documentation précise qu’elle permet de monter le répertoire /home/node/.n8n pour persister les données, de définir la timezone pour les nœuds planifiés et d’accéder à l’interface sur http://localhost:5678 . Vous pouvez ajouter les variables DB_* pour connecter un PostgreSQL externe si vos workflows doivent évoluer.

Astuce : utilisez docker-compose pour simplifier la gestion ; la page d’installation fournit un exemple complet de fichier Compose avec PostgreSQL.

Où héberger n8n gratuitement ou à moindre coût ?

Pour un usage durable, choisissez un fournisseur VPS fiable. Quelques options :

• Northflank : propose un déploiement en un clic. Son tutoriel indique que les coûts débutent à 5–10 $/mois pour de petites charges.
• DigitalOcean : les offres « Droplet » commencent à environ 4 USD par mois pour 1 vCPU et 1 Go de RAM selon un guide de 2025, suffisant pour un usage léger.
• Railway et Render : crédits gratuits limités (quelques jours). Permettent de tester n8n sans frais immédiats, mais leurs environnements s’arrêtent lorsque les crédits sont épuisés.
• AWS Free Tier : offre 750 heures de t2.micro pendant 12 mois. Suffisant pour un proof of concept, mais vous devrez surveiller votre consommation.

Quel que soit l’hébergeur, prévoyez un certificat SSL (Let’s Encrypt), un pare‑feu et des sauvegardes. Les coûts d’hébergement remplacent la licence ; n8n lui‑même reste gratuit.

n8n gratuit : est-ce adapté à votre entreprise ?

Start‑up (0–10 personnes)

• Recommandation : auto‑hébergement Community Edition.
• Pourquoi : pas de frais de licence, maîtrise totale des données, possibilité d’automatiser sans limitation.
• Exemples : synchroniser des leads entre un formulaire et un CRM, envoyer des e‑mails automatisés, créer des alertes Slack ou WhatsApp.

PME (10–100 personnes)

• Recommandation : tester n8n Cloud via l’essai gratuit, puis basculer sur un serveur interne pour les workflows critiques.
• Pourquoi : l’essai permet d’explorer l’interface sans installer de serveur ; l’auto‑hébergement offre un contrôle total sur la durée.
• Exemples : automatiser la facturation, synchroniser les stocks, générer des rapports de vente, orchestrer des intégrations ERP simples.

ETI / Grandes entreprises (100+ personnes)

• Recommandation : plan Business ou Enterprise de n8n Cloud, ou auto‑hébergement avec support payant.
• Pourquoi : besoin d’assistance, de SSO/SAML, de rôles détaillés et de plusieurs environnements. Les plans Business et Enterprise offrent des limites d’exécutions élevées et un support prioritaire.
• Exemples : orchestration d’API multiples, intégration d’un ERP complet, automatisation RH, création d’agents IA qui nécessitent des millions d’exécutions.

Penser que le plan cloud gratuit suffit pour un usage réel. 100 exécutions par mois, ça peut sembler confortable… jusqu’au jour où un workflow se déclenche 20 fois par jour sans que vous vous en rendiez compte.

L'erreur fatale

Comment construire son premier workflow gratuit ?

n8n est accessible aux développeurs comme aux non‑développeurs grâce à son éditeur visuel. Voici un exemple simple pour envoyer un e‑mail automatiquement :

1. Créez un nouveau workflow dans l’interface web.
2. Ajoutez un déclencheur : par exemple un nœud Webhook ou Schedule selon vos besoins.
3. Ajoutez une action : Send Email. Configurez le destinataire, le sujet et le contenu (texte ou variables dynamiques).
4. Testez puis activez le workflow. Chaque exécution comptera comme une exécution unique (quel que soit le nombre de nœuds).

Vous pouvez ensuite enrichir ce workflow en intégrant Google Sheets, Slack, HubSpot ou même un modèle IA. La gratuité de l’auto‑hébergement permet d’essayer autant de nœuds et de scénarios que vous le souhaitez sans frais supplémentaires.

Cas avancé : créer un agent IA

n8n dispose de nœuds IA (OpenAI, Hugging Face, etc.) qui permettent de construire des agents intelligents. L’article du blog n8n sur les outils d’automatisation IA rappelle que n8n est le seul outil de la liste à proposer une option auto‑hébergée gratuite. Vous pouvez donc créer des agents conversationnels, des systèmes de génération de contenus ou des pipelines de classification d’images en maîtrisant vos coûts. Une fois vos agents prêts pour la production, migrez vers un plan cloud si vous avez besoin de SLA ou de scalabilité supervisée.

Si vous êtes nouveau sur n8n, consultez notre guide pour la prise en main : Comment se former à n8n en 2026 ?

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